Tiểu Sử Hòa Thượng Thích Tâm Thọ
(1938-2015)
A. Thân thế
Hòa thượng Họ Lê, húy Bá Nhẫn là đệ tử của Hòa thượng Thích Bửu Ngươn Chùa Sắc Tứ Thập Phương tại Rạch Giá Việt Nam, pháp danh Tâm Thọ, tự Nhựt Hậu, hiệu Nhuận Vân, sinh năm 1938 (Mậu Dần) tại Rạch Giá, Việt-Nam.
Thân phụ là cụ ông Lê Văn Dầy và thân mẫu là cụ bà Lê Thị Đủ. Gia đình Hòa thượng có 8 người anh em, Hòa thượng là con trai thứ bảy trong gia đình. Vốn sinh trưởng trong gia đình ba đời là Phật tử thuần thành, và nhờ ảnh hưởng sâu đậm nền giáo dục của gia đình từ nhỏ, vì vậy, Hòa thượng căn lành phát triển rất sớm, lúc 7 tuổi năm 1945, đã xuất gia với ông Cậu là Hòa thượng Thích Bửu Ngươn. Ngài đã vào ở hẳn trong chùa và thực tập nếp sống Thiền môn như điệu chúng trong Chùa Sắc Tứ Thập Phương tại Rạch Giá, Việt Nam. Hòa thượng Thích Bửu Ngươn ban cho pháp danh Tâm Thọ, tự Nhựt Hậu, hiệu Nhuận Vân.
B. Thời kỳ Xuất gia học Đạo
Xuất gia tu học:
Trong thời gian tu học tại Chùa Sắc Tứ Thập Phương, Hòa thượng đã học hỏi và thâm hiểu giáo lý Đại thừa từ Hòa thượng Thích Bửu Ngươn và Quý vị Tôn túc trong Chùa Sắc Tứ Thập Phương tại Rạch Giá Việt Nam.Trải qua những tháng ngày hầu Thầy và tu học tại Tổ đình Sắc Tứ Thập Phương, Hòa thượng rất siêng năng cần mẫn. Ngài được Hòa thượng Trụ trì gửi đi tham học với chư vị Tôn túc danh tiếng tại các chùa tại Tân Châu, Hồng Ngự, Long Xuyên, Châu Đốc, Cần Thơ.
Năm 1960 Ngài từ Rạch Giá lên Sài-Gòn tu học tại chùa Hưng Thạnh tại Hàng Xanh
Năm 1961 Ngài thọ Cụ túc giới tại Giới đàn Sóc Trăng do Hoà Thượng Thích Thiện Hoà làm Đàn đầu Hòa thượng.
Năm 1963 lúc Phật-Giáo gặp pháp nạn, Ngài tham dự các cuộc biểu tình tại Sài-Gòn . Sau đó bị chính quyền đương thời truy lùng, Ngài lánh về chùa Trường Thạnh với Hoà Thượng Hành Trụ ở Khu Ký Con, Cầu Muối Sài-Gòn và sau đó lui về Rạch Giá,
Năm 1964-1968 Ngài nhập chúng tu học tại Phật-Học Viện Huệ-Nghiêm tại An Lạc Bình Chánh Sài Gòn. Ngài được cử chức vụ Liên-Đoàn Trưởng.
Năm 1966 Ngài được đề cử chức vụ Liên-Chúng Trưởng. Vài tháng sau Ngài được đề cử chức-vụ Giám-Trai Ngoại, lo việc ẩm-thực cho có lúc lên đến 400 Tăng sinh và Ban Giám-Đốc Phật-Học Viện Huệ-Nghiêm.
Ngài tiếp tục việc tu học tại trường Đại-Học Vạn-Hạnh phân-khoa Phật-Học.
C. Thời kỳ hành đạo:
I. Công tác hoằng pháp trong nước
– Năm 1968 Ngài tốt nghiệp và được lưu lại làm việc cho Phật-Học Viện Huệ-Nghiêm với chức vụ Giám Trai cho đến khi sang Mỹ năm 1979.
II. Công tác hoằng pháp tại hải ngoại.
Cuộc đời của Hòa thượng là một tấm gương sáng về phụng sự Phật pháp và bổn đạo.
Sau khi định cư tại vùng Washington DC, Ngài chung sức với chư Tôn đức như Cố Trưởng Lão Hoà Thượng Thích Thanh Đạm, Pháp-sư Niên-Trưởng Thích Giác-Đức, Cố Trưởng Lão Hoà Thượng-Thủ GHPGVNTTG Thích Tâm Châu cùng chư vị Phật-tử xây dựng chùa Giác-Hoàng.
Ngài không quản gian nan vì đường xá xa xôi đã chung sức với chư Tôn đức và Phật tử khai sơn tạo tự các chùa ở Philadelphia và vùng phụ cận như chùa Giác Lâm, Bồ-Đề, Pháp Hoa và góp phần xây dựng chùa Liên Hoa ở North Carolina.
Riêng chùa Pháp Hoa ở Lancaster, ngài đã tạo mãi và khai sơn và gắn bó với ngôi Phạm- vũ này suốt 19 năm cho đến tháng 2 năm 2012. Sau khi Cố Trưởng Lão Hoà Thượng Thích Thanh Đạm, viên tịch, Ngài được cung thỉnh làm Trụ-trì chùa Giáo-Hoàng cho đến lúc thu thần thị tịch.
Ngài còn là Tổng-Vụ Trưởng Tổng-Vụ Thanh-Niên của Giáo Hội Phật Giáo Việt Nam Trên Thế Giới phụ trách Tổ chức Giáo dục Thanh thiếu niên Gia đình Phật tử Thiện Sinh của GHPGVNTTG. Hòa thượng để lại cảm tình đặc biệt trong lòng Phật tử các nơi Ngài đã phụng sự.
Những tháng ngày cuối cùng
77 năm hiện diện ở cõi Ta bà, hơn 54 năm hạ lạp, Hòa thượng Thích Tâm Thọ phụng sự cho Đạo pháp không ngưng nghỉ với phương châm Phụng Sự Để Hoàn Toàn, Hoàn Toàn Để Phụng Sự.
Hôm nay, mặc dù Hòa thượng cao đăng Cực Lạc Quốc như cánh nhạn cao bay, không lưu lại dấu tích, nhưng gương sáng trí tuệ và tinh thần phụng sự cho Tăng, Ni, Phật tử, và Đạo pháp suốt đời của Ngài vẫn còn mãi mãi trong tâm trí của các môn đồ Pháp lữ và Phật tử tại các chùa.
Nam mô Tự Lâm Tế Chánh Tông, Tứ Thập Thế, Giác Hoàng Tự Trú Trì, Húy thượng Tâm hạ Thọ, Tự Nhựt Hậu, hiệu Nhuận Vân, Giác linh Hòa Thượng thùy từ chứng giám.